Le 19ème prix de la Fondation Simonart, attribué à Liselot Dewachter :

La Fondation Simonart a remis son 19e Prix Simonart à la Professeure Liselot Dewachter, chercheuse à l’UCLouvain, lors d'une cérémonie qui s'est tenue le jeudi 4 décembre à 19 heures. Ce Prix récompense ses recherches exceptionnelles et pionnières dans le domaine du développement de médicaments antibactériens.

La professeure Dewachter a suivi une formation de chercheuse doctorante à la KU Leuven. Elle est aujourd'hui professeure à l'UCLouvain et dirige des recherches bactériologiques pionnières visant à comprendre la croissance et la survie du Streptococcus pneumoniae, dans le but d'identifier de nouvelles stratégies pour lutter contre cet important pathogène humain.

À l'aide de méthodes de dépistage génétique, son équipe recherche les gènes impliqués dans les processus fondamentaux qui sont essentiels à la survie de S. pneumoniae, tels que la réplication de l'ADN et la division cellulaire. La fonction de ces gènes est ensuite décryptée de manière approfondie afin d'obtenir de nouvelles informations sur la croissance bactérienne. Dans une prochaine étape, elle espère exploiter ces connaissances pour aider à développer de nouveaux médicaments antibactériens. Pour ce faire, elle utilisera la stratégie de recherche pour laquelle elle a reçu le prix Simonart.

Ses recherches primées, intitulées « Exploiting CRISPR-Cas Genome Editing for Smarter Antibiotic Target Selection and Drug Design » (Exploiter l'édition génomique CRISPR-Cas pour une sélection plus intelligente des cibles antibiotiques et la conception de médicaments), traitent de la menace mondiale urgente que représente la résistance aux antibiotiques.

Elle explique : « En raison de l'augmentation constante des infections bactériennes résistantes aux antibiotiques, les échecs thérapeutiques sont de plus en plus fréquents, entraînant un nombre alarmant de décès liés à cette résistance. Pour inverser la tendance, il est urgent de mettre au point de nouveaux antibiotiques. Les entreprises pharmaceutiques hésitant à développer de nouveaux antibiotiques en raison de leur faible rentabilité et du développement rapide de résistances, nous avons créé une stratégie innovante qui permet de concentrer nos efforts sur les cibles médicamenteuses et les composés phares les plus prometteurs.

En exploitant l'édition génomique CRISPR-Cas à haut débit, nous avons introduit plus de 17 000 mutations dans le génome d'E. coli afin d'étudier les exigences fonctionnelles et la flexibilité mutationnelle de trois cibles médicamenteuses potentielles (FabZ, LpxC, MurA). Grâce à notre approche, nous avons pu déterminer avec précision quelles cibles et quels composés phares sont les moins susceptibles de développer une résistance et ainsi les classer par ordre de priorité pour le développement de médicaments. Sur la base de cette solide preuve de concept, nous espérons que notre approche contribuera à stimuler le développement d'antibiotiques dans un avenir proche. »

Cette recherche a été menée au Centre de microbiologie du VIB/KU Leuven. Elle a également bénéficié de la collaboration des groupes de recherche universitaires du professeur Wim Versées (VIB/VUB) et du professeur Wim Vranken (VUB), ainsi que de son partenaire industriel Inscripta, Inc, avec lequel elle est entrée en contact grâce à l'initiative VIB Technology Watch.

Une cérémonie célébrant l'excellence scientifique

L'événement a lieu à l'occasion du 600e anniversaire de l'UCLouvain et de la KU Leuven, reflétant la forte collaboration scientifique entre les deux universités.

La Fondation Simonart : mission et histoire

Créée en 1969 par le professeur André Simonart, la Fondation Simonart a pour mission de soutenir les jeunes talents dans leurs recherches biomédicales qui ouvrent la voie à de nouvelles approches thérapeutiques afin d’améliorer la prise en charge des patients et leur qualité de vie.

Tous les trois ans, la Fondation décerne le Prix Simonart à un jeune talent. Plus qu'une récompense financière, ce prix est une distinction académique prestigieuse qui peut ouvrir la voie à de nouvelles opportunités de carrière et à la poursuite de la recherche.

André Simonart, pionnier dans la recherche de traitements innovants

André Simonart est né à Louvain en 1903. Fils et arrière-petit-fils de médecins, il a étudié la médecine à l'Université catholique de Louvain. Bien avant la fin de ses études, il a commencé à publier des articles scientifiques. Ses premiers travaux ont été récompensés et ont jeté les bases de sa future carrière de pharmacologue pionnier.

Le parcours universitaire d'André Simonart s'est enrichi d'expériences internationales à l’université de Pennsylvanie, d'Oxford et d'Utrecht. À son retour en Belgique en 1936, il a été nommé professeur de pharmacodynamique et de thérapie à l'Université catholique de Louvain, où il a consacré ses recherches à la compréhension des mécanismes d'action des médicaments et de leurs applications thérapeutiques, marquant ainsi le début de la pharmacologie moderne.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est devenu un membre actif de la résistance belge. Son engagement lui a valu d'être emprisonné à Fort Breendonk, puis au camp de concentration de Buchenwald. Après la guerre, André Simonart a repris sa carrière scientifique et poursuivi ses recherches en pharmacologie.

En tant que professeur, il était également un enseignant extraordinaire, et tous ses étudiants se souviennent de la remarquable clarté de ses cours. Il a été élu membre de l'Académie royale de médecine de Belgique en reconnaissance de ses contributions scientifiques significatives. Il a présidé la Fondation Simonart jusqu'à sa mort en 1992, laissant derrière lui un héritage scientifique et académique majeur.

La présidence est désormais assurée par sa petite-fille, Marie-Noëlle Simonart, soutenue par des professeurs des deux universités et des membres de la famille.

Membres du Conseil d'Administration

• Marie-Noëlle Simonart, présidente
• Professeur Chris Van Geet, KU Leuven, vice-rectrice honoraire
• Professeur Frédéric Houssiau, UCLouvain, vice-recteur honoraire
• Professeur Minne Casteels, KU Leuven, vice-rectrice honoraire
• Professeur Jean-Marie Maloteaux, UCLouvain, professeur honoraire de neurologie et de pharmacologie
• Patricia Simonart, administratrice

Membres suppléants du Conseil d’Administration

• Professeur Emmanuel Hermans, membre suppléant, UCLouvain
• Professeur Isabel Spriet, membre suppléante, KU Leuven

Lauréats

Pour la liste complète des lauréats du prix de la Fondation Simonart,

veuillez consulter : https://simonartfoundation.org/prize-awards/