Giving Hope 112

Liselot Dewachter danst met bacteriën en trotseert het onzichtbare

Haar onderzoeksgebied? Streptococcus pneumoniae: een bacterie die even nopvallend als gevaarlijk is. Achter deze wetenschappelijke naam schuilt een van de belangrijkste enselijke ziekteverwekkers, verantwoordelijk voor onder meer longinfecties, orontstekingen, bloedvergiftiging en hersenvliesontsteking.

Liselot Dewachter, Bacterioloog de Duve Instituut, Research associate FNRS, Professor UCLouvain

Toen ik ging studeren, twijfelde ik tussen zuivere wiskunde en biologie. Uiteindelijk koos ik voor bio-ingenieurswetenschappen, omdat die biologie, fysica, chemie en wiskunde combineren. Die wetenschappelijke veelzijdigheid sprak mij enorm aan.

Vandaag, terwijl haar academische carrière nog maar net begonnen is, leidt ze al haar eigen laboratorium aan het de Duve Instituut. Een indrukwekkend parcours voor deze laamse wetenschapper, die haar opleiding volgde aan de KU Leuven en daarna in Lausanne.

“Als klein meisje wilde ik al onderzoekster worden. Iets ontdekken wat nog niemand erder had gevonden… voor mij was dat het meest fascinerende beroep ter wereld.”

Wanneer Liselot Dewachter over wetenschap spreekt, beginnen haar ogen te glinsteren. Haar enthousiasme werkt aanstekelijk. Op haar 35ste wordt deze jonge onderzoekster nog steeds gedreven door dezelfde nieuwsgierigheid die haar al sinds haar kindertijd inspireert.

Ik wilde terugkeren naar België en werken in een wetenschappelijke omgeving van het oogste niveau. Naar mijn mening werken de beste Belgische bacteriologen hier, aan et de Duve Instituut.

In haar laboratorium werken inmiddels zeven onderzoekers aan haar zijde. Een multicultureel team waarin België, Noorwegen en India vertegenwoordigd zijn.

Tweeënhalf jaar geleden ben ik helemaal alleen begonnen. Het laboratorium zien groeien en tot leven zien komen, maakt me vandaag waarschijnlijk het gelukkigst.

Na vier jaar onderzoek naar Streptococcus pneumoniae is Liselot Dewachter ervan overtuigd dat de belangrijkste ontdekkingen nog moeten komen.

Van sommige bacteriën, zoals Escherichia coli, weten we al heel veel. Maar Streptococcus pneumoniae werkt anders. Zijn vorm is anders, net als de manier waarop hij zich deelt. Er valt nog ontzettend veel te ontdekken.

Beter begrijpen om beter te genezen: dat is de drijfveer achter haar onderzoek. Haar team bestudeert de fundamentele mechanismen waarmee de bacterie groeit, haar DNA kopieert en in het menselijk lichaam overleeft. Fundamenteel onderzoek dat geduld vraagt en soms ook frustrerend kan zijn.

In het laboratorium gekweekte cellen van Streptococcus pneumoniae, zichtbaar gemaakt met fasecontrastmicroscopie. Elke afzonderlijke bacterie meet slechts 1 μm.

Wetenschap kent veel hoogte- en dieptepunten. De meeste experimenten verlopen niet zoals gepland. Maar de momenten waarop je iets nieuws ontdekt, maken alles goed.

Een van die ontdekkingen heeft haar recente onderzoek bijzonder gekenmerkt: het gebruik van clomifeen, een geneesmiddel dat reeds voor mensen is goedgekeurd, om bepaalde antibioticaresistente bacteriën opnieuw gevoelig te maken voor antibiotica.

De laboratoriumresultaten zijn veelbelovend. Achter dit onderzoek schuilt een enorme uitdaging: antibioticaresistentie. Een wereldwijde bedreiging die zij omschrijft als een “stille pandemie”.

Het Dewachter-laboratorium bestaat momenteel uit 8 enthousiaste onderzoekers die het levenscyclus van Streptococcus pneumoniae beter proberen te begrijpen

“In de wetenschap wordt mijn brein volledig opgeslorpt. Tijdens het dansen neemt mijn lichaam het over. Die twee vullen elkaar perfect aan.”

Ze eist vandaag al ontzettend veel slachtoffers, maar krijgt veel minder aandacht dan andere gezondheidscrisissen. Toch zullen we absoluut oplossingen moeten vinden.

Hoewel wetenschap een belangrijke plaats inneemt in haar leven, weigert Liselot er volledig in op te gaan. Ze is georganiseerd, gepassioneerd en veeleisend voor zichzelf, maar bewaakt ook haar evenwicht. Daarbij speelt hedendaagse dans, die ze al jarenlang beoefent, een belangrijke rol.

Liselot Dewachter volgt dezelfde filosofie die ze ook aan jonge wetenschappers meegeeft: durven proberen, twijfels aanvaarden en het beste van jezelf geven zonder jezelf te veel druk op te leggen. Want in onderzoek zijn de mooiste paden zelden degene die vooraf zijn uitgestippeld.

Ontdek het interview met Liselot Dewachter.

Dankzij de Nationale Loterij verkennen onze onderzoekers de toekomst

Al meer dan 30 jaar steunen de Nationale Loterij en haar spelers trouw het de Duve Instituut en zijn missie : fundamenteel onderzoek zooruithelpen om ziekten beter te begrijpen en de behandelingen van morgen voor te bereiden. Dankzij deze waardevolle steun konden vorig jaar drie onderzoekers innovatieve pistes verkennen binnen domeinen die zo belangrijk zijn als kanker, zeldzame ziekten, infecties en cellulaire veroudering.”

Bouw mee aan de wetenschop van morgen : word pijler van het de Duve Instituut

De medische behandelingen van morgen steunen op drie onlosmakelijk metelkaar verbonden voorwaarden: getalenteerde onderzoekers, hoogtechnologische apparatuur en een infrastructuur die daarbij aansluit.

Zonder ruimte om te werken kan wetenschap niet vooruitgaan. Daarom zet het de Duve Instituut een beslissende stap: de bouw van een Excellentiecentrum van 8.500 m², ontworpen om meer dan 300 onderzoekers te huisvesten in een omgeving van wereldklasse. Een gloednieuw gebouw, een volledig gerenoveerd gebouw en laboratoria die zijn ontworpen om ontdekkingen mogelijk te maken die levens zullen veranderen.

Steun dit project, volgens uw mogelijkheden of uw ambitie.

De Fietsen van Sébastien

Wielen in beweging, harten in actie. De Fietsen van Sébastien hebben al hun beloften waargemaakt!

Op 30 mei stapten jong en oud op de fiets in Chaumont-Gistoux voor De Fietsen van Sébastien. Een dag vol fietstochten, concerten en familieactiviteiten ten voordele van onderzoek naar zeldzame leukemieën bij kinderen. Vanaf 11 uur bruisten het dorp en het evenementendorp van de activiteit: foodtrucks, springkastelen, een groot podium ...

In de namiddag vertrokken twee fietstochten over de wegen van Waals-Brabant. Daarna zorgden vier concerten voor sfeer tot in de avond. Een prachtige dag waarop wielen draaiden en harten mee trapten. Dank aan alle deelnemers, schenkers en sponsors!

Het team van het de Duve Instituut aan de 20 km van Brussel

Wat een prachtige editie om inspanningen betekenis te geven. Voor het derde jaar op rij heeft het de Duve Instituut zich van zijn be te kant laten zien: 120 deelnemers, zowel lopers als wandelaars, legden onder onze kleuren heel wat kilometers af.

De winnaar van ons team was Arsène Belpaire met een tijd van 1u12’11”, en de snelste vrouw was Catherine Debekker met 1u34’38”. De oudste deelneemster van het team, op enkele maanden van haar 80ste verjaardag, voltooide het parcours in 3u35’52”. Proficiat aan iedereen!

Maar op het donatiebord was de eindsprint pas echt indrukwekkend: € 34.700 ingezameld. Onderzoekers, lopers, wandelaars, donateurs … iedereen zette stap voor stap zijn beste beentje voor om het verschil te maken.

DANK aan onze sponsors Gimber Tao Drinks Dolfin Brugse Zot en aan onze gulle schenkers