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Liselot Dewachter danse avec les bactéries et défie l’invisible

Son terrain d’exploration? Streptococcus pneumoniae : une bactérie aussi discrète que redoutable. Derrière ce nom scientifique se cache l’un des principaux pathogènes humains, responsable notamment d’infections pulmonaires, d’otites, de septicémies ou encore de méningites.

Liselot Dewachter - Chercheur en bactériologie, Institut de Duve - Chercheuse qualifiée, FNRS - Professeure, UCLouvain

À l’heure de mes études, j’ai hésité entre les mathématiques pures et la biologie. Finalement, j’ai opté pour la bio-ingénierie qui combine biologie, physique, chimie et mathématiques. Cette diversité scientifique m’attirait beaucoup.

Aujourd’hui, alors qu’elle n’est qu’au début de sa carrière académique, elle dirige déjà son propre laboratoire à l’Institut de Duve. Une trajectoire impressionnante pour cette scientifique flamande passée par la KULeuven et puis par Lausanne.

Déjà toute petite, je voulais faire de la recherche. Découvrir quelque chose que personne n’avait encore trouvé… pour moi, c’était le métier le plus passionnant du monde.

Quand elle parle de science, Liselot Dewachter a les yeux qui scintillent. On y décèle un enthousiasme contagieux. À 35 ans, cette jeune chercheuse est portée par cette même curiosité qui l’anime depuis l’enfance.

Je voulais revenir en Belgique et travailler dans un environnement scientifique de très haut niveau. Selon moi, les meilleurs bactériologistes belges se trouvent ici, à l’Institut de Duve.

Dans son laboratoire, sept chercheurs travaillent désormais à ses côtés. Une petite équipe multiculturelle où la Belgique, la Norvège et l’Inde sont représentées

J’ai démarré seule, il y a deux ans et demi. Voir le laboratoire prendre vie est probablement ce qui me rend la plus heureuse aujourd’hui.

Après 4 ans d’exploration du Streptococcus pneumoniae, Liselot Dewachter en est convaincue : les découvertes les plus importantes sont encore à venir.

Nous connaissons très bien certaines bactéries comme Escherichia coli. Mais Streptococcus pneumoniae fonctionne différemment. Sa forme est différente, sa manière de se diviser aussi. Il reste énormément de choses à comprendre.

Mieux comprendre pour mieux guérir : voilà le moteur de sa recherche. Son équipe étudie

les mécanismes fondamentaux qui permettent à la bactérie de croître, de répliquer son ADN ou de survivre dans l’organisme humain. Une recherche fondamentale, patiente, parfois frustrante aussi.

Des cellules de Streptococcus pneumoniae cultivées en laboratoire et visualisées par microscopie à contraste de phase. Chaque bactérie individuelle mesure seulement 1 μm

La science comporte beaucoup de hauts et de bas. La majorité des expériences ne fonctionnent pas comme prévu. Mais les moments où l’on découvre quelque chose compensent tout le reste.

Parmi ces découvertes, l’une a particulièrement marqué son parcours récent: l’utilisation du clomifène, un médicament déjà approuvé chez l’humain, pour rendre à nouveau sensibles aux antibiotiques certaines bactéries devenues résistantes.

Les résultats obtenus en laboratoire sont prometteurs. Derrière cette recherche se cache un enjeu colossal : la résistance aux antibiotiques. Une menace mondiale qu’elle qualifie de «pandémie silencieuse».

Le laboratoire Dewachter est actuellement composé de 8 chercheurs enthousiastes qui cherchent à mieux comprendre le cycle de vie de Streptococcus pneumoniae.

« Dans la science, mon cerveau est totalement absorbé. Dans la danse, c’est mon corps qui prend le relais. Les deux se complètent parfaitement. »

Elle tue déjà énormément de personnes mais reçoit beaucoup moins d’attention que d’autres crises sanitaires. Pourtant, il faudra absolument trouver des solutions.

Si la science occupe une immense place dans sa vie, Liselot Dewachter refuse toutefois de s’y perdre entièrement. Très organisée, passionnée et exigeante avec elle-même, elle veille aussi à préserver un équilibre. Et cet ancrage passe notamment par la danse contemporaine qu’elle pratique depuis des années.

Liselot Dewachter suit la même philosophie que celle qu’elle transmet aux jeunes scientifiques : oser essayer, accepter les doutes et donner le meilleur de soi sans s’imposer une pression excessive. Car en recherche, les plus beaux chemins sont rarement ceux tracés d’avance.

Découvrez l'interview de Liselot Dewachter :

Grâce à la Loterie Nationale, nos chercheurs explorent l'avenir

Depuis plus de 30 ans, la Loterie Nationale et ses joueurs soutiennent fidèlement l’Institut de Duve et sa mission: faire progresser la recherche fondamentale pour mieux comprendre les maladies et préparer les traitements de demain. Grâce à ce soutien précieux, 3 chercheurs ont pu l’année dernière explorer des pistes innovantes dans des domaines aussi essentiels que le cancer, les maladies rares, les infections ou le vieillissement cellulaire.

Construire la science de demain : devenez Pilier de l'Institut de Duve

Les traitements médicaux de demain dépendent de trois conditions indissociables : des chercheurs de talent, des équipements de pointe et une infrastructure à leur hauteur.

Sans espace pour travailler, la science ne peut pas avancer.

C'est pourquoi l'Institut de Duve franchit une étape décisive : la construction d'un Centre d'Excellence de 8.500 m², conçu pour accueillir plus de 300 chercheurs dans un environnement de classe mondiale. Un bâtiment flambant neuf, un second entièrement rénové et des laboratoires pensés pour faire émerger les découvertes qui changeront des vies.

Vous pouvez offrir une brique symboliquement ou devenir Pilier de l’Institut.

Les vélos de Sébastien

Roues en mouvement, cœurs en action, Les Vélos de Sébastien ont tenu toutes leurs promesses !

Le 30 mai dernier, petits et grands ont enfourché leur vélo à Chaumont-Gistoux pour Les Vélos de Sébastien. Une journée de balades, de concerts et d'animations familiales au profit de la recherche contre les leucémies rares chez l'enfant. Dès 11h, le village bourdonnait d'animation : foodtrucks, châteaux gonflables, grande scène... L'après-midi, deux balades ont lancé le peloton sur les routes du Brabant wallon. Quatre concerts ont ensuite mis tout le monde en selle jusqu'en soirée. Une belle journée de roues qui tournent et de cœurs qui pédalent. Merci à tous les participants, les donateurs et les sponsors !

L’équipe de Duve Institute aux 20 km de Bruxelles

Quelle belle édition pour donner du sens à l’effort. Pour la troisième année consécutive, l'Institut de Duve a fait belle figure : 120 participants, coureurs et marcheurs confondus, ont avalé les kilomètres sous nos couleurs.

Le gagnant dans notre équipe est Arsène Belpaire (1h12’11’)’ et la femme la plus rapide est Catherine Debekker (1h34’38’’). La doyenne de l’équipe, à quelques mois de ses 80 printemps, a terminé le parcours en 3h35’52’’. Bravo à tous.

Mais c'est au tableau des dons que le sprint final a été le plus spectaculaire: 34.700 € récoltés. Chercheurs, coureurs, marcheurs, supporters… chacun a mis un pied devant l'autre pour faire avancer la recherche.

MERCI aussi à nos sponsors Gimber Tao Drinks Dolfin Brugse Zot et à tous les généreux donateurs.